¿Qué es la Laringe? Definición y Funciones

¿Para qué sirve la laringe?

La laringe es un órgano que nos da la posibilidad de hablar, ya que contiene, entre otros elementos importante, las cuerdas vocales. Como definición, la laringe es una estructura móvil impar perteneciente al sistema respiratorio. Es decir, se compone de ligamentos, membranas y cartílagos. Por ello, todos estos elementos están recubiertos de mucosa que se mueven gracias a las articulaciones y a la musculatura intrínseca y extrínseca. Además, en el centro de la laringe se encuentran los pliegues vocales. Por ello, cuando el aire pasa a través de ellos la mucosa vibra y permite la fonación.

¿Dónde está la laringe?

La laringe se encuentra ubicada en la línea media y anterior del cuello, se extiende desde la vértebra cervical C3 hasta la C6. Es decir, está situada delante de la faringe, debajo del hueso hioides (hueso que da sustento y permite que se mantenga en su posición) hasta la tráquea. Por otro lado, la laringe se comunica con la faringe en la porción superior y, a través de ella, mantiene contacto con la cavidad oral y las fosas nasales.

De forma interna la laringe se divide en tres partes: 

• Zona supraglótica correspondiente al vestíbulo de la laringe.
• La zona glótica correspondiente con la función del órgano fonético.
• Zona infraglótica: por debajo de la glotis.

Por otro lado, la patología de laringe afecta directamente a la voz 💬 y es causante de disfonía. Normalmente, durante toda la vida la laringe se verá afectada por los cambios hormonales. Es decir, estos cambios producen modificaciones en su tamaño y masa, afectando al tono de la voz.

Laringe y faringe 

La laringe y la faringe se comunican a través de la glotis. Es decir, la faringe es una estructura tubular compleja, está formada por músculos y mucosa. Generalmente, se extiende desde la base del cráneo hasta el cartílago cricoides, donde continúa el esófago. 

Además, supone un camino común para el alimento. Ya que, durante la deglución, la faringe se contrae por la acción de músculos constrictores permitiendo la propulsión y avance del bolo alimenticio. También la faringe ayuda al control del tránsito del aire. Ya que, durante la respiración, una vez finalizada la deglución la faringe vuelve a su posición gracias a los músculos elevadores. Además,deja de impedir la entrada a vías nasales, laríngeas y airea el oído medio. 

Por otro lado, la faringe, se divide a su vez en nasofaringe. Generalmente, la función de la nasofaringe es la respiratoria. También, se divide en la orofaringe, que se encarga de la función respiratoria y digestiva. Y por último, se divide en  laringofaringe o hipofaringe, que se encarga de la función digestiva.

Evolución de la laringe

La laringe de los niños se encuentra en una posición elevada. Normalmente, suele estar a la altura de las primeras vértebras cervicales. Además, en torno a los dos años de edad, la laringe comienza a descender hasta llegar a la sexta vértebra cervical. Aquí, suele desatar una serie de cambios en las funciones de respiración, deglución y fonación durante la etapa adolescente. Es decir, en esta época suele darse la muda vocal también en la etapa adulta. 

Fonación

Respecto a la fonación, será este descenso el que permite diferenciar el proceso de deglución y respiración. Generalmente, obligando a que se realicen en tiempos diferentes y facilitando la expansión del tracto vocal. Por ello, esto es clave para el proceso del habla.

Anatomía de la laringe

Respecto a la anatomía de la laringe, está formada por cartílagos que se articulan entre sí. Generalmente, en total son 9, los impares y medios: Tiroides, Cricoides y Epiglotis. También, los pares y laterales: Aritenoides, cartílagos Corniculados y cartílagos Cuneiformes. Y por último, junto con otros cartílagos inconsistentes.

• El cartílago Tiroides supone gran parte de la pared anterior y lateral de la laringe. Generalmente, las láminas que lo forman dan lugar a lo que se conoce como nuez en los hombres. 
• El cartílago Cricoides es característico por su forma de anillo y resulta fácilmente palpable. Por ello, cuando se articulan entre sí dan lugar a las articulaciones cricotiroideas. Éstas, a su vez, darán lugar a los movimientos de elongación y tensión de los pliegues vocales.  
• Los cartílagos Aritenoides son pares, en ellos se insertan el ligamento y músculo vocal. Además, al contactar con el cricoides forman las articulaciones cricoaritenoideas. Éstas, a su vez, pasan a través de los movimientos de deslizamiento y rotación permiten acercar o separar los pliegues vocales. 
• El cartílago Epiglótico es elástico, no se calcifica.

Musculatura de la laringe

Respecto a la musculatura de la estructura, se puede dividir en intrínseca y extrínseca. Generalmente, los músculos intrínsecos son: 

• Músculo cricotiroideo, tensor de las cuerdas vocales.
• El músculo cricoaritenoideo posterior, dilatador de la glotis. 
• Los músculos cricoaritenoideos laterales, constrictor de la glotis.
• Músculo vocal, forma la mayor parte del pliegue vocal, es gran responsable del tono de la voz.
• Y el músculo aritenoideo, aductor de los pliegues vocales.

Sin embargo, estos músculos se encuentran inervados por el nervio laríngeo recurrente. Sin embargo, está la excepción del cricotiroideo, que lo hace por el nervio laríngeo superior.

¿Cuál es la función de la laringe?

La laringe, realiza tres funciones principales y fundamentales para la vida de las personas, estas son la función esfinteriana/respiratoria, deglución y fonación.

En primer lugar, resalta la función esfinteriana que consiste en la aducción (aproximación) laríngea durante la deglución. Normalmente, esto sucede para cumplir su labor de proteger y ocluir las vías respiratorias. Por ello, esto ocurre ante la entrada de partículas a los pulmones a través de la tos. También, como mecanismo de defensa ante situaciones de mayor esfuerzo o peligro. Además, esto sucede durante el vómito, la defecación o los pujos del parto.

Del mismo modo, durante la función respiratoria, permite el tránsito del aire y la regulación del intercambio gaseoso durante la respiración. Además, del bloqueo del mismo durante la deglución y la fonación.

Por último, se presenta la función fonatoria. Esta, es fruto de la evolución humana a pesar de que no se trata de una función esencial para sobrevivir, Ya que, se trata de una actividad generada por las personas para relacionarse. Por ello, la función fonatoria, es donde los cambios en la tensión y longitud de los pliegues permiten esas producciones y variaciones de voz. Además, esto suele suceder junto a la intensidad del esfuerzo durante la espiración.

¿Qué es el cáncer de garganta?

El cáncer de garganta es un tipo de cáncer que se desarrolla en la garganta, una parte del cuerpo que se encuentra entre la nariz y la boca y que se encarga de ayudar en el proceso de tragar. La garganta está formada por varias estructuras, como la faringe, la laringe y la laringofaringe.

El cáncer de garganta se produce cuando las células de la garganta se reproducen de manera descontrolada y forman un tumor. Este tipo de cáncer puede afectar a cualquier parte de la garganta, pero suele desarrollarse en la faringe o en la laringe.

Los síntomas del cáncer de garganta pueden variar dependiendo del lugar en el que se desarrolle el tumor y del tamaño del mismo. Algunos síntomas comunes de este tipo de cáncer incluyen:

• Tos persistente o cambios en la voz, como ronquera o afonía
• Dolor en la garganta o dificultad para tragar
• Dificultad para respirar o sensación de ahogo
• Bultos en el cuello o en la zona de la garganta
• Sangrado por la boca o por la nariz
• Pérdida de peso sin causa aparente

Es importante recordar que estos síntomas también pueden ser causados por otros problemas de salud, por lo que solo un médico puede determinar si se trata de cáncer de garganta. Si experimenta alguno de estos síntomas, es relevante que consulte a un médico de inmediato.

¿Qué pasa cuando se inflama la laringe?

Cuando la laringe se inflama, se produce una afección conocida como laringitis. La laringitis se produce cuando las cuerdas vocales y la laringe se irritan o inflaman, lo que puede afectar la capacidad de producir sonido y dificultar la respiración.

La laringitis puede ser causada por una infección viral o bacteriana, la inhalación de sustancias irritantes, como el humo del tabaco, o por una irritación crónica de las cuerdas vocales, como en el caso de los cantantes profesionales. Los síntomas comunes de la laringitis incluyen ronquera, afonía, dificultad para tragar y dolor de garganta.

El tratamiento de la laringitis suele incluir medicamentos para reducir la inflamación y el dolor, y reposo de la voz. En algunos casos, puede ser necesario un tratamiento más específico, dependiendo de la causa de la laringitis.

¿Qué va primero la faringe o la laringe?

La faringe va antes que la laringe en el proceso de respiración y de producción de sonido. La faringe es una parte del cuerpo que se encuentra entre la nariz y la boca y que se encarga de ayudar en el proceso de tragar.

La faringe está formada por varios conductos y órganos, como la laringofaringe, la laringe y la traquea. Cuando se inhalan aire, este entra primero por la nariz o la boca y luego pasa por la faringe, donde se mezcla con el alimento y el líquido que se encuentran en la boca.

A continuación, el aire pasa a través de la laringofaringe y la laringe, donde se produce la producción de sonido. Finalmente, el aire entra en los pulmones a través de la tráquea.

¿Por qué tengo dolor en la laringe?

Hay varias posibles causas de dolor en la laringe. Algunas posibles causas incluyen:

• Laringitis: la laringitis es una inflamación de la laringe que puede causar dolor y dificultad para tragar. La laringitis puede ser causada por una infección viral o bacteriana, la inhalación de sustancias irritantes, como el humo del tabaco, o por una irritación crónica de las cuerdas vocales, como en el caso de los cantantes profesionales.
• Cáncer de laringe: el cáncer de laringe se produce cuando las células de la laringe se reproducen de manera descontrolada y forman un tumor. El cáncer de laringe puede causar dolor en la laringe y en la zona circundante.
• Traumatismo: un traumatismo en la zona de la laringe, como un golpe o una lesión, puede causar dolor en la laringe.
• Reflujo ácido: el reflujo ácido se produce cuando el ácido del estómago se refluye hacia la garganta y la laringe. El reflujo ácido puede causar dolor y dificultad para tragar.

Es importante acudir al médico para determinar la causa. Los diferentes tratamientos dependerán de la causa del dolor que hemos visto.

¿Por qué se me cierra la garganta?

Existen varias posibles causas de sensación de cierre de la garganta. Algunas son las siguientes:

• Ansiedad o ataques de pánico: la ansiedad o los ataques de pánico pueden causar una sensación de cierre de la garganta, junto con otros síntomas como palpitaciones, sudoración y dificultad para respirar.
• Faringitis: la faringitis es una inflamación de la faringe que puede causar una sensación de cierre de la garganta y dificultad para tragar. La faringitis puede ser causada por una infección viral o bacteriana.
• Alergias: las alergias pueden causar una sensación de cierre de la garganta, junto con otros síntomas como estornudos, tos y secreción nasal. La sensación de cierre de la garganta puede ser causada por la inflación de las membranas mucosas de la faringe.
• Cáncer de garganta: el cáncer de garganta se produce cuando las células de la garganta se reproducen de manera descontrolada y forman un tumor. El cáncer de garganta puede causar una sensación de cierre de la garganta y dificultad para tragar.

Curiosidades 

El tamaño de la laringe es mayor en el hombre que en la mujer. Sin embargo, en la mujer y en los niños está situada más alta. Por otro lado, durante la deglución y el estiramiento de cuello se eleva. También, en la inspiración profunda y al flexionar el tronco baja. Mientras que, durante la fonación, en los sonidos agudos se eleva y en los graves desciende.

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